Es una planta monocotiledónea anual perteneciente a la familia de las poáceas (gramíneas). Es un cereal de gran importancia tanto para alimentación humana como animal y actualmente es el quinto cereal más cultivado en el mundo. Se distinguen dos tipos de cebadas: la cebada de dos carreras o tremesina, y la cebada de 6 carreras o castellana. La de dos carreras es aplastada y las espiguillas van insertadas, oponiéndose alternativamente unas a otras en sentido perpendicular al del aplastamiento. La tremesina o de dos carreras es la que mejor actitud cervecera presenta. La raíz de la planta de cebada es fasciculada y en ella se pueden identificar raíces primarias y secundarias. Las raíces primarias se forman por el crecimiento de la radícula y desaparecen en la planta adulta, época en la cual se desarrollan las raíces secundarias desde la base del tallo, con diversas ramificaciones. El tallo de la cebada es una caña hueca que presenta de siete a ocho entrenudos, separados por diafragmas nudosos. Los entrenudos son más largos a medida que el tallo crece desde la región basal. El número de tallos en cada planta es variable, y cada uno de ellos presenta una espiga. Las hojas están conformadas por la vaina basal y la lámina, las cuales están unidas por la lígula y presentan dos prolongaciones membranosas llamadas aurículas. Su espiga es la inflorescencia de la planta; se considera una prolongación del tallo, la cual es similar a la de las demás plantas gramíneas, y presenta reducción del periantio. La función protectora es desempeñada por las glumas y las páleas. El grano de cebada es de forma ahusada, más grueso en el centro y disminuyendo hacia los extremos. La cáscara de la cebada protege el grano contra los depredadores y es de utilidad en los procesos de malteado y cervecería.